Josse van der Rest (1924 – 2020)
No tengo otras manos que las tuyas
Marc van Overbeke
Prólogo
Josse van der Rest falleció silenciosamente el 24 de julio de 2020, en plena pandemia de COVID-19. Vale la pena escribir estas páginas sobre el hombre que fue conocido como Padre Josse, Père Josse, Father Josse, Oncle Josse o simplemente Josse, a quién se le han dedicado varios artículos, tanto en Chile como en Bélgica, y algunos documentales (el último de los cuales, titulado “¿HA USTED ENCONTRADO ALGUNA VEZ un ÁNGEL?”, fue realizado por Marcela Said, hermana de Sergio Said, actual Director Ejecutivo de SELAVIP Chile).
También conocido en Chile como “El Padre hasta luego”, ya que a veces tenía tendencia a celebrar la misa, abrazar a dos o tres personas y marcharse rápidamente a realizar la misa siguiente. También se lo conocía como “El Padre de los garabatos”, dado el mal lenguaje que aprendió de los niños de la calle en Chile, y rara vez mantenía la boca cerrada. Dejó una huella imborrable en muchos hombres y mujeres, tanto en sus dos países, Bélgica y Chile, como en el resto del mundo. Es interesante señalar que, en Chile, muchas de las personas que trabajaron con él lo conocieron por primera vez a través de una conferencia que él les dio cuando eran estudiantes en sus colegios. Dejó una huella imborrable en ellos y en sus vidas. Josse no dejaba a nadie indiferente. A donde iba, su franqueza y su preocupación por los más pobres lo distinguían.
Este libro es una recopilación de recuerdos, escritos, relatos personales y archivos sobre él. Es importante subrayar que no me ha sido posible reunir información sobre ciertas partes de su vida -me refiero en gran parte a su alistamiento en el ejército del general Patton y, en particular, a su papel como comandante de tanque- porque sencillamente no hay constancia escrita de ello.
Es difícil no establecer un paralelo entre Josse y otras personas que han dedicado su vida a los más desfavorecidos, como el “Abbé Pierre” y “Soeur Emmanuelle”. Tuve la oportunidad de conocer a “Soeur Emmanuelle” en 1982, durante un campamento scout en Francia, y percibí en ella la misma fuerza y el mismo fervor hacia los (o traperos) de El Cairo (Egipto), grupo con el cual ella trabajaba, con esa determinación de luchar por los más desfavorecidos y esa capacidad de comunicarse con todo el mundo.
Josse vivió los últimos 60 años de la historia de Chile como un actor clave en el ámbito de la vivienda. La mediagua, la “cabaña” chilena de la que fue el principal arquitecto, pertenece a la historia y la memoria de Chile. Nunca igualada, la mediagua es actualmente LA solución más barata y sencilla a los problemas de vivienda de emergencia. De hecho, también se le conoce a Josse como “El Padre de las Mediaguas”.
Revisando la vida de Josse, es imposible no hacerse la siguiente pregunta: ¿Qué estamos haciendo en nuestras vidas para hacer de este mundo un lugar mejor? Sólo cada uno de nosotros puede responder a esa pregunta.
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